1.4 亿年前的牙齿揭示了古代英国棘龙的多样性

以前在怀特岛上发现的棘龙的艺术家插图。图片来源：安东尼哈金斯

南安普顿大学的古生物学家根据对 1.4 亿年前恐龙牙齿的分析，发现了 1 亿年前英格兰南部存在多种棘龙物种的证据。这颗牙齿与任何已知物种都不匹配，表明该地区在早白垩世时期棘龙的多样性更高。

南安普顿大学（英国）的古生物学家研究了一颗英国恐龙的牙齿后得出结论，数个不同的棘龙类群——具有可怕的鳄鱼般头骨的恐龙——在 1 亿多年前居住在英格兰南部。

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该大学的 EvoPalaeoLab 团队对这颗 1.4 亿年前的牙齿进行了一系列测试，该牙齿于 20 世纪初在一个名为 Wealden Supergroup 的厚而复杂的岩石结构中发现。Wealden 位于英格兰东南部，形成于大约 140-1.25 亿年前。

科学家们对这颗保存在东萨塞克斯郡黑斯廷斯博物馆和美术馆的牙齿进行了统计分析。他们仔细地将它的特征与它所属的棘龙“家族”中的其他物种进行了比较。他们的发现发表在PeerJ杂志上，证实这颗牙齿与任何已鉴定的棘龙物种的牙齿都不相符。

项目主管 Neil Gostling 博士解释说：“虽然我们无法从一颗牙齿中正式识别出一个新物种，但我们可以说这颗棘龙牙齿与我们已知的任何现有物种都不匹配。考虑到收藏品中有多少颗单独的牙齿，这可能只是冰山一角，英国很可能曾经充满了各种各样的半水生、以鱼为食的恐龙。”

从两个不同角度看到的来自英格兰东南部威尔登的棘龙牙齿。图片来源：黑斯廷斯博物馆和美术馆

Wealden 以其棘龙化石而闻名。1983 年在萨里发现的重爪龙是世界上最重要的棘龙标本之一，因为它是第一个揭示这种鳄鱼头类群真实外貌的标本。不太令人印象深刻的棘龙遗骸——孤立的牙齿——在整个韦尔登很常见，并且经常被确定为属于重爪龙。然而，一些专家长期以来一直怀疑这是不正确的。

“我们使用了多种技术来识别这个标本，以测试孤立的棘龙牙齿是否可以称为重爪龙， ”主要作者克里斯巴克说，他的博士学位主要研究英国南部的棘龙。“在我们的任何数据运行中，这颗牙齿都没有与重爪龙归为一类。它一定属于不同种类的棘龙。”

结果表明，在早白垩世时期，该地区生活着截然不同且远缘相关的棘龙类型。这支持了 EvoPalaeoLab 团队的研究，该团队在之前的研究中认为，英格兰南部的棘龙比之前认为的更加多样化。

2021 年，他们将产自怀特岛的“地狱苍鹭”角斗鳄命名为“地狱苍鹭”，并于 2022 年宣布发现可能是欧洲有史以来最大的陆地食肉动物，这是一种仅被称为“白岩”棘龙的巨人。这几种棘龙并非同时生活，而是在超过 1500 万年的时间里居住在该地区。

Neil Gostling 博士说：“随着我们对标本存放时间的理解发生变化，博物馆本身就是做出令人兴奋的发现的地方。” “这项工作强调的是让收藏保持活力和发展我们对它们的理解的重要性。策展人对于帮助我们浏览橱柜和陈列品至关重要，帮助我们拆解经常不完整的记录——要么从未完整记录，要么因时间而丢失。古环境的多样性并不总是隐藏在岩石中，它常常在博物馆里等待，它的重要性等待被重新发现！”

合著者 Darren Naish 说：“恐龙的牙齿保留了许多解剖学细节，我们可以使用各种分析技术来了解它们与其他牙齿的相似或不同之处。我们的新研究表明，以前未被认识的棘龙物种存在于韦尔登历史上鲜为人知的部分，我们希望能发现更好的遗骸以增加我们的知识。这是另一个提醒，即使像英格兰南部这样经过充分研究的地方也有可能产生新的恐龙物种。”

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